Grande tour pelos Everglades de carro: 3 dias de Shark Valley a Flamingo

Os Everglades não se anunciam. Não há borda de cânion, nem montanha, nem um mirante único onde a gente fica sem ar. Você entra por uma estrada completamente plana atravessando o que parece uma planície de capim qualquer, e só aos poucos cai a ficha de que esse capim está de pé dentro da água, de que a água se move, e de que você está olhando para um rio de noventa e seis quilômetros de largura e quinze centímetros de profundidade — a maior área selvagem tropical dos Estados Unidos, drenando imperceptivelmente para o sul, rumo à Florida Bay.

É essa a parte que os folhetos subestimam. Os Everglades recompensam a paciência, não a adrenalina. Fique parado dez minutos na Anhinga Trail e um jacaré emerge a um metro; uma garça-azul fisga um peixe; um anhinga abre as asas para secar feito um guarda-chuva preto. Passe direto, em velocidade, e você vai se perguntar qual é a graça.

O Parque Nacional dos Everglades tem três entradas rodoviárias separadas que não se conectam entre si dentro do parque. Um “grande tour” de carro não é um único trajeto: é um circuito que toca cada entrada por fora.

Visão geral

É isto que quem vem pela primeira vez entende errado: não dá para atravessar os Everglades de carro. As três entradas rodoviárias do parque — Shark Valley, na Tamiami Trail ao norte; a Gulf Coast, em Everglades City a oeste; e a estrada principal do parque, a partir de Homestead a sudeste — são cada uma o seu próprio beco sem saída rumo à natureza. Nenhuma se conecta às outras por dentro do parque. Então um grande tour é um circuito de carro que se aproxima de cada uma pelas estradas externas, com a vizinha Reserva Nacional Big Cypress preenchendo os vãos.

Esta versão de três dias começa pelo norte, vira para o oeste e termina com a clássica e longa estrada até Flamingo, na Florida Bay. Há uma taxa de entrada por veículo; um passe federal do NPS “America the Beautiful” cobre e se paga rápido.

Melhor época: a estação seca, de dezembro a abril. Não é uma preferência, é o jogo inteiro. Nos meses secos o lençol d’água baixa, jacarés e aves pernaltas se amontoam nas poças que sobram e os mosquitos batem em retirada. Venha no verão e vai passar a viagem espantando insetos e se abrigando das tempestades das quatro da tarde. Todo o roteiro abaixo parte do princípio de que você vem no inverno.

Dificuldade: fácil. Quase tudo é uma caminhada curta, plana e asfaltada, ou uma passarela. O difícil é a distância de carro, não o terreno.

Base: Homestead / Florida City serve para duas das três noites; Everglades City é a opção lógica se você quiser sair cedo rumo às Ten Thousand Islands.

Dia a dia

Dia 1 — Shark Valley e Big Cypress

Entre por Shark Valley, a entrada norte na Tamiami Trail (US-41). A estrela aqui é um circuito asfaltado de 24 quilômetros que avança em linha reta pelo capinzal e volta. Você tem três jeitos de fazê-lo: alugar uma bicicleta na entrada, pegar o bondinho com narração ou caminhar parte dele a pé. Escolha o que escolher, o destino é o mesmo: a torre de observação de 20 metros na ponta do circuito, uma rampa de concreto em espiral que ergue você acima do capinzal para uma vista genuína de 360 graus do Rio de Capim.

No inverno, os jacarés se enfileiram no canal junto à trilha, às vezes às dezenas, tomando sol a um braço de distância dos ciclistas. Some a isso aves pernaltas — garças, garças-brancas, alguma colhereiro-rosado — e, com sorte, uma lontra trabalhando a água. Dê distância aos jacarés e fique na trilha; eles são selvagens, não são cenário.

De Shark Valley, dirija a oeste pela US-41 para a Reserva Nacional Big Cypress. Aqui é terra de ciprestes, não de capinzal: mais alta, mais sombreada, mais úmida. Pare no Oasis Visitor Center, onde os jacarés vadiam no canal bem abaixo do parapeito de observação, e caminhe por uma das passarelas (a Kirby Storter é um ida e volta fácil e lindo para dentro de um bosque de ciprestes). Se você tiver disposição e os pneus certos, a Loop Road é um desvio lento de cascalho rumo aos ciprestes do interior — opcional e dispensável num carro baixo.

Onde dormir: Everglades City ou Homestead, conforme o plano de amanhã.

Dia 2 — Ten Thousand Islands e Everglades City

O lado oeste é água, e o jeito de ver é de barco. Vá ao Gulf Coast Visitor Center, em Everglades City, o portão para as Ten Thousand Islands: um labirinto de ilhotas de manguezal onde os Everglades finalmente encontram o Golfo. Faça um passeio de barco no estilo guardas do parque ou alugue um caiaque e reme você mesmo para dentro do labirinto de mangues. É a melhor chance da viagem de ver golfinhos, peixes-boi e grandes concentrações de aves; os golfinhos-nariz-de-garrafa costumam surfar a esteira dos barcos.

Se preferir ficar em terra firme, dirija os poucos quilômetros até a minúscula Chokoloskee e visite a Smallwood Store, um antigo posto de trocas do início do século XX virado museu, uma janela para a estranha e isolada história de fronteira desta costa. Como alternativa, passe o dia inteiro mais adentro do Big Cypress, nas passarelas e estradas secundárias que você não alcançou no Dia 1.

Onde dormir: Homestead ou Florida City, para encarar amanhã a estrada principal do parque.

Dia 3 — A estrada principal até Flamingo

Esta é a estrada-estrela e o melhor dia de fauna da viagem. Entre pela entrada de Homestead, junto ao Ernest Coe Visitor Center, e comece a clássica estrada de 61 quilômetros para o sul, até Flamingo, parando o caminho todo.

Primeira parada, e a melhor caminhada fácil de fauna de toda a Flórida: a Anhinga Trail, na área de Royal Palm. É um circuito plano de menos de um quilômetro e uma passarela sobre um brejo onde, na estação seca, jacarés, anhingas, garças, biguás e tartarugas se juntam a um braço de distância. Você não vai acreditar no quão perto. Combine com a vizinha Gumbo Limbo Trail, uma curta caminhada à sombra por uma mata tropical de madeira de lei.

Siga para o sul, parando no mirante de Pa-hay-okee (uma passarela para uma panorâmica de capinzal) e em Mahogany Hammock (um circuito elevado por uma densa ilha de árvores com o maior mogno do país). A estrada termina em Flamingo, na Florida Bay: uma marina, um camping e acesso de caiaque à baía. Flamingo é o único lugar do mundo onde jacarés e crocodilos coexistem, então vasculhe a dársena da marina atrás dos dois; os peixes-boi também aparecem por aqui.

Depois, dê meia-volta e dirija de volta. Não há atalho; a estrada de ida é a estrada de volta.

O que levar

• Proteção séria contra insetos — mesmo na estação seca, as manhãs e a sombra guardam mosquitos. Um repelente com DEET ou icaridina, mais mangas compridas, fazem a diferença. No verão é inegociável; no inverno é seguro.
• Água e um almoço pronto — comida e combustível dentro do parque vão de escassos a inexistentes. Encha o tanque em Homestead ou na US-41 e leve ao menos 2 litros de água por pessoa.
• Proteção solar — a planície de capinzal não tem sombra. Chapéu, óculos de sol e protetor solar.
• Binóculos — metade da fauna está à distância. Transformam as passarelas e a torre de Shark Valley.
• Uma bicicleta, se você pular o bondinho — ou alugue em Shark Valley. O circuito de 24 quilômetros é plano e fácil de bike.
• Calçado fechado — as passarelas são fáceis, mas os desvios de cascalho e os acostamentos sem asfalto não são terreno para chinelo.

Como chegar

A partir de Miami, as três entradas puxam você para direções diferentes, e é por isso que isto é um circuito:

• Shark Valley: a oeste pela Tamiami Trail (US-41), a cerca de 45 minutos do oeste de Miami. As paradas do Big Cypress continuam a oeste pela mesma estrada.
• Gulf Coast / Everglades City: siga a oeste e ao sul pela US-41, depois a SR-29 até Everglades City — algo em torno de 1h30 a partir de Miami.
• Estrada principal do parque (Homestead): ao sul pela US-1 / o Turnpike até Homestead, depois a oeste até a entrada de Ernest Coe — cerca de 1 hora de Miami, e uns longos 90 e poucos minutos de Everglades City.

Planeje a direção com honestidade: as três entradas ficam longe umas das outras por estrada, e você realmente não pode cortar caminho entre elas dentro do parque. Abasteça antes de entrar em qualquer uma.

Ressalvas honestas

Vá na estação seca, de dezembro a abril. Vale repetir porque é a única decisão que faz ou desfaz a viagem. Na estação chuvosa de verão os mosquitos são coisa de lenda e acabam com o seu dia; as tempestades de fim de tarde são diárias e podem ser violentas; e algumas instalações reduzem horário ou fecham. Leve proteção séria contra insetos o ano todo, de qualquer forma.

As distâncias são reais. As três entradas não se conectam dentro do parque, então um “grande tour” é genuinamente muita direção. Não planeje tocar as três num só dia: é assim que os Everglades viram um borrão do outro lado do para-brisa.

As provisões são por sua conta. Comida e combustível dentro do parque vão de escassos a ausentes. Encha o tanque, leve água e almoço, e não conte com uma cafeteria aberta.

Respeite a fauna, toda ela. Fique nas passarelas e trilhas, dê distância a cada jacaré e nunca, jamais, alimente nada. Um jacaré alimentado é um jacaré morto; um guaxinim alimentado é um transtorno que acaba sendo realocado ou pior. O sentido inteiro deste lugar é que ele é selvagem e está encolhendo: os Everglades já perderam cerca de metade da sua extensão histórica para a drenagem e a urbanização, e o que resta depende de visitantes que mantêm a distância e o deixam intacto. Entre, olhe com atenção, e não leve nada além da vista longa do alto da torre.